La leggenda del Volto Santo non faceva parte del nucleo originario dell'opera di Jacopo da Varagine. La "Legenda aurea" è una collezione di vite di santi compilata dal domenicano Jacopo da Varagine intorno al 1260 ed era probabilmente usata come manuale di predicazione. Nel tardo medioevo la "Legenda" fu tradotta in molte lingue europee compreso il francese. La più importante di tali traduzioni è quella realizzata intorno al 1333 da Jean de Vignay di cui sono sopravvissuti sedici manoscritti corredati di belle miniature. Fu proprio in questa traduzione francese che anche la leggenda del Volto Santo entrò nella raccolta della Legenda aurea che così tanta importanza rivestiva per il periodo medievale.