C'est le 13 juillet 1623 que les Lorrains prennent possession de l'église de Saint-Nicolas in Agone derrière la Place Navone pour en faire leur église nationale. Le choix des repères chronologiques extrême (1623-1870) permet de présenter dans son ensemble l'évolution de la décoration de l'église de la « nation lorraine » dans la Rome pontificale. Les étapes de cette évolution sont un témoignage privilégié des réactions de la « nation », et d'une nation parmi d'autres, au climat spirituel de Rome. La décoration du XVIIe siècle, exclusivement due à des artistes lorrains, est transformée au XVIIIe siècle et se met aux couleurs du temps : c'est toujours Saint-Nicolas et la Lorraine qui sont glorifiés, mais par des artistes exclusivement italiens. Les restaurations du XIXe siècles conserveront cette image d'une nation lorraine devenue italienne dans l'expression de sa foi.